Le thé noir est un thé vert qui est complètement oxydé. Il est obtenu à partir de deux méthodes de fabrication : la méthode orthodoxe et le CTC (Crush, Tear, Curl). L’oxydation complète du thé noir permet une plus longue conservation, plusieurs années contre un an à un an et demi pour le thé vert.
Le thé noir est plus chargé en théine.
Son nom est différent selon les régions, en Chine il est appelé thé rouge (différent du Rooibos). Le thé noir, en Chine, est un thé post-fermenté.
Il existe deux méthodes pour fabriquer le thé noir, la première est la méthode orthodoxe. La seconde méthode est la méthode CTC (Crush, Tear, Curl).
Le principe est de rendre les feuilles de thé souple pour ensuite les rouler sans les briser / casser. Pour cela, les feuilles sont installées sur des claies ou treillis aérés de manière à les déshydrater. Ce processus dure en moyenne une journée.
Les feuilles de thés sont ensuite roulées dans le sens de la longueur. Ce procédé consiste à briser les cellules des feuilles pour en libérer les huiles essentielles, et ainsi donner sa saveur au thé.
Cette étape consiste à humidifier les feuilles. Elle est indispensable car c’est elle qui va déterminer la qualité du thé.
La fermentation des feuilles de thé est stoppée. Cette étape se passe dans une atmosphère chaude et sèche. La saveur du thé va dépendre de la durée et de la température dans cet environnement.
La dernière étape permet de trier et d’emballer les feuilles de thé pour leur conservation.
La méthode CTC signifie broyage, déchiquetage et bouclage. Cette méthode semble beaucoup plus simple que la méthode orthodoxe. Les feuilles de thé sont flétries puis ensuite broyées et déchiquetées comme son nom l’indique. Enfin elles sont roulées dans des sortes de tonneaux tournant appelés ghoogi.